يناقش مقال مارك لينش المنشور في مجلة Foreign Policy كيف أن الهجمات الإيرانية على دول الخليج خلال الحرب مع الولايات المتحدة وإسرائيل دفعت هذه الدول إلى صراع كانت تحاول تجنبه، وكشفت في الوقت نفسه هشاشة النظام الأمني الإقليمي الذي اعتمد لعقود على الحماية الأمريكية. ويرى الكاتب أن استراتيجية إيران لا تستهدف فقط الرد العسكري بل تهدف إلى إحداث ضغط اقتصادي عالمي عبر تعطيل إمدادات الطاقة واستنزاف أنظمة الدفاع الصاروخي، إضافة إلى دفع دول الخليج إلى تحالف علني مع إسرائيل بما يحمل من تبعات سياسية داخل المنطقة. كما يشير المقال إلى أن هذه الحرب قد تقوض الثقة الخليجية في الولايات المتحدة بعد شعور قادتها بأن واشنطن دخلت الحرب دون التشاور معهم أو القدرة على حماية منشآت النفط والملاحة. وفي هذا السياق، قد تؤدي الأزمة إلى إعادة تشكيل التوازنات الإقليمية وربما تفكك النظام الإقليمي الذي أسسته الولايات المتحدة في الشرق الأوسط، مع احتمال تعرض دول الخليج لتهديدات أمنية واقتصادية طويلة الأمد سواء استمر النظام الإيراني أو انهار.
The United States Could Lose the Gulf
لقد أدى قصف إيران لجيرانها في الخليج إلى جرّهم تدريجيًا إلى حرب كانوا يأملون بشدة تجنبها. إن احتمال دخول الإمارات وقطر والسعودية في حرب مباشرة إلى جانب إسرائيل والولايات المتحدة يمثل أول تجسيد واسع النطاق لطموحات أمريكا للنظام الإقليمي في الشرق الأوسط الذي أشرفت عليه لعقود. لطالما حلمت واشنطن بتعاون عربي-إسرائيلي ضد إيران من دون حل القضية الفلسطينية. وها هو يتحقق. وسيكون من المفارقات الكبرى إذا بلغ الشرق الأوسط الذي رسمته أمريكا ذروته في اللحظة نفسها التي ينهار فيها الإقليم بأكمله في الهاوية. لكن ذلك اليوم قد يقترب. فلم تعد دول الخليج قادرة على الاعتقاد بأن الولايات المتحدة تستطيع أو ستتمكن من حمايتها من التهديدات الوجودية. وحتى بينما تُجبر على التعاون علنًا مع إسرائيل في حربها، فإنها ستنظر إليها بشكل متزايد كتهديد بدلًا من حليف محتمل.
إن استهداف إيران لدول الخليج في مواجهة الهجوم الأمريكي-الإسرائيلي حطم التقارب الإقليمي الذي تحقق بشق الأنفس خلال السنوات الثلاث الماضية. فقد كانت السعودية والإمارات لفترة طويلة متوافقتين مع إسرائيل في الدعوة إلى استراتيجية مواجهة مع إيران. وكان ولي العهد السعودي محمد بن سلمان في بداية حكمه الفعلي يهاجم الجمهورية الإسلامية بشدة ويشير إلى استعداده للعمل العسكري. وكان قادة الخليج أصواتًا موثوقة تدعو إلى سياسات أكثر تشددًا تجاه إيران، ومشككين بارزين في الدبلوماسية النووية، بينما كانت حلفاؤهم ووكلاؤهم يخوضون معارك مع إيران عبر مساحات واسعة من بلاد الشام والعراق واليمن.
لكن تلك الأيام أصبحت من الماضي. فقد صُدم قادة الخليج بقدرة إيران وحلفائها على استهداف مصافي النفط السعودية في عام 2019 من دون وجود قدرة دفاعية فعالة أو رد أمريكي ذي معنى. ثم جاءت موجة أخرى من الطائرات المسيّرة فوق أبوظبي لتعزز درسًا مؤلمًا حول هشاشة حقيقية لم تستطع أو لم ترغب الشراكة مع الولايات المتحدة في تعويضها. وفي عام 2023 أعادت السعودية وإيران العلاقات الدبلوماسية وأقامت نوعًا من التهدئة الأوسع بوساطة صينية ظاهرية، كجزء من اتجاه إقليمي أوسع نحو خفض التصعيد في الحروب بالوكالة والصراعات الداخلية. وقد صمدت هذه التهدئة خلال حرب الأيام الاثني عشر الصيف الماضي، حيث بقيت دول الخليج على الحياد وامتنعت إيران عن استهدافها.
لكن هذه المرة سادت منطقية استراتيجية مختلفة. فمع استعداد إسرائيل والولايات المتحدة بوضوح لإطلاق حرب واسعة ومنسقة لتغيير النظام، أدركت إيران أنه لم يعد هناك طريق للعودة إلى الوضع السابق. لقد اختفت بالفعل الفوائد التي قدمها التقارب مع السعودية. وكانت دول الخليج تفضل إلى حد كبير تجنب الحرب، لكنها أدركت أنها أصبحت حتمية مع تجمع الأسطول الأمريكي ومع إدراك الوسطاء العُمانيين أن إدارة ترامب بالكاد تحاول التظاهر بالتفاوض بحسن نية. ومع حتمية الحرب، حاولت دول الخليج على الأقل التأثير في جغرافية الحملة واستراتيجيتها بطريقة تقلل من تعرضها لتداعياتها. فقد كانت تأمل في حرب قصيرة تستبدل القيادة الإيرانية العليا بنخبة أكثر براغماتية — ربما من المؤسسة العسكرية — من دون تدمير الدولة بطريقة تنشر الفوضى واللاجئين وعدم الاستقرار. كما كانت تأمل أن يبقى الصراع محصورًا بين إسرائيل وإيران، بحيث لا تتأثر دول الخليج أو حركة شحن النفط بشكل كبير.
لكن إيران رفضت هذا السيناريو، وردت على الهجوم الأمريكي-الإسرائيلي بقصف واسع ومتزايد لكل جيرانها في الخليج. وبينما ركزت الطائرات المسيّرة والصواريخ الإيرانية بشكل خاص على الإمارات والبحرين، فقد استهدفت أيضًا الكويت والسعودية وحتى قطر وعُمان اللتين تربطهما بها علاقات ودية. وتشير أنماط الاستهداف إلى استراتيجية واضحة بعيدة عن كونها مجرد اندفاعات عشوائية من العنف البدائي كما تصوره بعض وسائل الإعلام. فقد استهدفت إيران مراكز مدنية في قلب دول الخليج، في رسالة تهدف إلى إظهار هشاشتها غير المسبوقة أمام شعوبها وقادتها. وتعكس الزيارات العلنية لقادة الخليج إلى مراكز التسوق والأماكن العامة مدى إدراكهم لصدمة الخوف التي أصابت مجتمعاتهم.
لقد فاقت فوائد الهجوم عبر الخليج أي فوائد متبقية من ضبط النفس، خاصة وأن إيران لم تشعر بأنها حصلت على مكاسب عندما امتنعت عن التصعيد في السابق. فقد سعت إيران إلى إحداث ألم اقتصادي عالمي سريع من أجل خلق ضغط لوقف إطلاق النار. وأغلقت مضيق هرمز بسهولة نسبية، ببساطة عبر إطلاق تهديدات لم ترغب ناقلات النفط في اختبارها. كما توقفت مصافي النفط السعودية وإنتاج الغاز الطبيعي المسال في قطر حتى من دون هجمات إيرانية مباشرة. وترتفع أسعار النفط والغاز بسرعة، بينما تبدو الولايات المتحدة غير مستعدة للرد. وكل ذلك يحدث في وقت لم ينضم فيه الحوثيون — الذين تمكنوا من تعطيل الملاحة في البحر الأحمر خلال حرب غزة رغم الهجمات الأمريكية والإسرائيلية — إلى القتال حتى الآن.
إن إيران تفرض بالفعل تكاليف عالمية كبيرة بينما توضح أنها ما تزال تمتلك القدرة على التصعيد (فبعد أن أصابت طائرة مسيّرة اعترضت مصفاة نفط سعودية بأضرار، سارعت إيران إلى التأكيد أنها لم تستهدف المصفاة لكنها قادرة على ذلك). وأخيرًا، كما تفعل مع إسرائيل، تسعى إيران إلى استنزاف أنظمة الدفاع الصاروخي في الخليج والولايات المتحدة عبر موجات متكررة من الطائرات المسيّرة الرخيصة وسلسلة صواريخ «شاهد» سهلة الإنتاج، بينما تستهدف بشكل منهجي أنظمة الرادار والاتصالات التي تمكّن تلك الدفاعات. ولا ينبغي لأحد أن ينخدع بمعدلات النجاح المرتفعة للدفاعات الصاروخية في بداية مثل هذه الحروب، حيث تتمكن الأنظمة الدفاعية المكلفة من صد هجمات منخفضة التكلفة. فالاختبار الحقيقي يأتي عندما تنفد الصواريخ الاعتراضية وتبدأ الصواريخ الأعلى جودة بالانطلاق.
وعلى الرغم من القصف الجوي الهائل الذي تعرضت له إيران واغتيال قيادتها العليا، فإن المستويات الثلاثة للاستراتيجية الإيرانية تجاه الخليج تبدو حتى الآن تعمل كما خُطط لها. وقد تدفع هذه الهجمات الأصول العسكرية الخليجية إلى دخول الصراع (مع أن السعودية تبدو حريصة على تجنب ذلك)، لكن ليس من الواضح أنها ستضيف الكثير عسكريًا إلى ما تواجهه إيران بالفعل. ويحتفل كثير من الإسرائيليين والأمريكيين بتقدم دول الخليج نحو تعاون عسكري علني، لكن من منظور إيران فإن دفع خصومها الإقليميين إلى تحالف علني مع إسرائيل — التي تحظى بشعبية منخفضة جدًا في المنطقة — بدلًا من التعاون الضمني السري يحمل فوائد سياسية وإقليمية مهمة. فما يراه الأمريكيون والإسرائيليون كتكلفة كبيرة تدفعها إيران قد لا يبدو كذلك من طهران.
لكن الأمر الأكثر إثارة للقلق بالنسبة لقادة الخليج هو أن واشنطن رفضت أيضًا السيناريو الذي كانوا يأملونه. فقد كان النظام الإقليمي الخليجي بأكمله قائمًا منذ زمن طويل على ضمانات الأمن الأمريكية في مواجهة إيران. وكان قادة الخليج يعتقدون أنهم يتمتعون بعلاقات أفضل مع ترامب مقارنة بأي إدارة أمريكية سابقة. فقد أعجبهم اهتمامه الكبير بالفرص المالية في الخليج، وتفضيله للحكم السلطوي على الديمقراطية، وأسلوبه الشخصي الذي يشبه أساليبهم. كما لاحظوا ما بدا أنه تقارب مع مواقفهم تجاه إسرائيل في مسألة وقف إطلاق النار في غزة ودعمه للنظام الجديد في سوريا.
ولهذا فإن شعورهم بالخيانة الآن أكثر حدة. فلدى قادة الخليج أسباب وجيهة للاعتقاد بأن الولايات المتحدة وإسرائيل شنتا حربًا تؤثر مباشرة ليس فقط في مصالحهم بل في بقائهم، من دون تشاور جدي معهم. وهم يشعرون بعدم الارتياح الشديد تجاه استراتيجية تغيير النظام الإسرائيلية التي تتضمن تدمير مؤسسات الدولة الإيرانية، لأنهم يدركون أنهم — بخلاف إسرائيل — لن يكونوا محصنين من تداعياتها الكارثية. كما أنهم يجدون صعوبة في تصديق عجز الولايات المتحدة عن حماية منشآت النفط وحركة الشحن، وعدم قدرتها أو رغبتها في تجديد مخزونات الصواريخ الاعتراضية التي تتناقص بسرعة. وهناك شعور عميق بأن القواعد العسكرية الأمريكية أصبحت مصدر تهديد بدلًا من مصدر أمن.
ويمثل هذا الشعور بعدم الأمان صدمة لمنطقة كانت تُعد واحة من الاستقرار والازدهار في شرق أوسط ينهار. فقد حطمت إيران، للمرة الأولى، أوهام مواطني الخليج حول حصانتهم من سياسات المنطقة. وكان لدى دول الخليج الثرية وسكانها أسباب وجيهة للاعتقاد بأنهم انفصلوا عن مشاكل المنطقة، وأنهم أصبحوا أقرب إلى الدول الآسيوية الغنية منهم إلى شرق أوسط محطم. وكان من المفترض أن يدفع السوريون والسودانيون واللبنانيون واليمنيون ثمن الصراعات الإقليمية — لا هم.
لكن إيران أعادتهم بقوة — وربما بشكل دائم — إلى واقع الجغرافيا السياسية. فإمكانية استهدافهم من قبل إيران لم تعد فكرة مجردة. فإذا نجا النظام الإيراني أو استُبدل ببديل سلطوي مشابه، فإنه سيتذكر جيدًا القوة الإكراهية التي اكتسبها من خلال ضرب دول الخليج واستهداف شحن النفط. أما إذا سقط النظام وانهارت الدولة، فستجد دول الخليج نفسها في مواجهة كل ما تخشاه: تدفقات اللاجئين، وتعطل حركة الملاحة، وانتشار التطرف، وانتقال العنف المسلح عبر الحدود. والأسوأ من ذلك أنهم لم يعودوا يعتقدون أنهم يستطيعون الاعتماد على الولايات المتحدة للدفاع عنهم.
ومن النتائج غير المتوقعة للهجوم الإيراني أنه أوقف — مؤقتًا على الأقل — الصراع الناشئ بين السعودية والإمارات. فقد كانت جهود السعودية لتشكيل تحالف استراتيجي جديد يضم تركيا وقطر ومصر وباكستان وغيرها، مع محاولة التصدي للإمارات في عدة جبهات — وبشكل غير مباشر لإسرائيل — تمثل أهم إعادة ترتيب للنظام الإقليمي منذ سنوات. ولو أن إيران استهدفت الإمارات والبحرين فقط، لربما تركت السعودية وشركاؤها الجدد دول اتفاقيات أبراهام لمصيرها. لكن بدلًا من ذلك، توحد الخليج مجددًا تحت تهديد وجودي، وتم تأجيل خلافاته الداخلية مؤقتًا باسم الأمن الجماعي.
لكن القضايا العميقة التي أدت إلى هذا الانقسام لم تُحل. بل إن شدة الحرب التي تشنها إسرائيل وطبيعتها غير المقيدة — إلى جانب المشاركة النشطة للولايات المتحدة — ستزيد هذه المخاوف. فالأنظمة العربية التي كانت تخشى العمليات العسكرية الإسرائيلية المتوسعة وطموحاتها غير المقيدة لن تشعر بالاطمئنان وهي تشاهد تدمير إيران. بل ستخشى أن تكون هي الهدف التالي، خصوصًا مع إدراكها أن الولايات المتحدة لا يمكن الاعتماد عليها لحمايتها. وقد يكون ذلك نذيرًا بتفكك سريع للنظام الإقليمي الذي بنته الولايات المتحدة في الشرق الأوسط.
إن استهداف إيران لدول الخليج في مواجهة الهجوم الأمريكي-الإسرائيلي حطم التقارب الإقليمي الذي تحقق بشق الأنفس خلال السنوات الثلاث الماضية. فقد كانت السعودية والإمارات لفترة طويلة متوافقتين مع إسرائيل في الدعوة إلى استراتيجية مواجهة مع إيران. وكان ولي العهد السعودي محمد بن سلمان في بداية حكمه الفعلي يهاجم الجمهورية الإسلامية بشدة ويشير إلى استعداده للعمل العسكري. وكان قادة الخليج أصواتًا موثوقة تدعو إلى سياسات أكثر تشددًا تجاه إيران، ومشككين بارزين في الدبلوماسية النووية، بينما كانت حلفاؤهم ووكلاؤهم يخوضون معارك مع إيران عبر مساحات واسعة من بلاد الشام والعراق واليمن.
لكن تلك الأيام أصبحت من الماضي. فقد صُدم قادة الخليج بقدرة إيران وحلفائها على استهداف مصافي النفط السعودية في عام 2019 من دون وجود قدرة دفاعية فعالة أو رد أمريكي ذي معنى. ثم جاءت موجة أخرى من الطائرات المسيّرة فوق أبوظبي لتعزز درسًا مؤلمًا حول هشاشة حقيقية لم تستطع أو لم ترغب الشراكة مع الولايات المتحدة في تعويضها. وفي عام 2023 أعادت السعودية وإيران العلاقات الدبلوماسية وأقامت نوعًا من التهدئة الأوسع بوساطة صينية ظاهرية، كجزء من اتجاه إقليمي أوسع نحو خفض التصعيد في الحروب بالوكالة والصراعات الداخلية. وقد صمدت هذه التهدئة خلال حرب الأيام الاثني عشر الصيف الماضي، حيث بقيت دول الخليج على الحياد وامتنعت إيران عن استهدافها.
لكن هذه المرة سادت منطقية استراتيجية مختلفة. فمع استعداد إسرائيل والولايات المتحدة بوضوح لإطلاق حرب واسعة ومنسقة لتغيير النظام، أدركت إيران أنه لم يعد هناك طريق للعودة إلى الوضع السابق. لقد اختفت بالفعل الفوائد التي قدمها التقارب مع السعودية. وكانت دول الخليج تفضل إلى حد كبير تجنب الحرب، لكنها أدركت أنها أصبحت حتمية مع تجمع الأسطول الأمريكي ومع إدراك الوسطاء العُمانيين أن إدارة ترامب بالكاد تحاول التظاهر بالتفاوض بحسن نية. ومع حتمية الحرب، حاولت دول الخليج على الأقل التأثير في جغرافية الحملة واستراتيجيتها بطريقة تقلل من تعرضها لتداعياتها. فقد كانت تأمل في حرب قصيرة تستبدل القيادة الإيرانية العليا بنخبة أكثر براغماتية — ربما من المؤسسة العسكرية — من دون تدمير الدولة بطريقة تنشر الفوضى واللاجئين وعدم الاستقرار. كما كانت تأمل أن يبقى الصراع محصورًا بين إسرائيل وإيران، بحيث لا تتأثر دول الخليج أو حركة شحن النفط بشكل كبير.
لكن إيران رفضت هذا السيناريو، وردت على الهجوم الأمريكي-الإسرائيلي بقصف واسع ومتزايد لكل جيرانها في الخليج. وبينما ركزت الطائرات المسيّرة والصواريخ الإيرانية بشكل خاص على الإمارات والبحرين، فقد استهدفت أيضًا الكويت والسعودية وحتى قطر وعُمان اللتين تربطهما بها علاقات ودية. وتشير أنماط الاستهداف إلى استراتيجية واضحة بعيدة عن كونها مجرد اندفاعات عشوائية من العنف البدائي كما تصوره بعض وسائل الإعلام. فقد استهدفت إيران مراكز مدنية في قلب دول الخليج، في رسالة تهدف إلى إظهار هشاشتها غير المسبوقة أمام شعوبها وقادتها. وتعكس الزيارات العلنية لقادة الخليج إلى مراكز التسوق والأماكن العامة مدى إدراكهم لصدمة الخوف التي أصابت مجتمعاتهم.
لقد فاقت فوائد الهجوم عبر الخليج أي فوائد متبقية من ضبط النفس، خاصة وأن إيران لم تشعر بأنها حصلت على مكاسب عندما امتنعت عن التصعيد في السابق. فقد سعت إيران إلى إحداث ألم اقتصادي عالمي سريع من أجل خلق ضغط لوقف إطلاق النار. وأغلقت مضيق هرمز بسهولة نسبية، ببساطة عبر إطلاق تهديدات لم ترغب ناقلات النفط في اختبارها. كما توقفت مصافي النفط السعودية وإنتاج الغاز الطبيعي المسال في قطر حتى من دون هجمات إيرانية مباشرة. وترتفع أسعار النفط والغاز بسرعة، بينما تبدو الولايات المتحدة غير مستعدة للرد. وكل ذلك يحدث في وقت لم ينضم فيه الحوثيون — الذين تمكنوا من تعطيل الملاحة في البحر الأحمر خلال حرب غزة رغم الهجمات الأمريكية والإسرائيلية — إلى القتال حتى الآن.
إن إيران تفرض بالفعل تكاليف عالمية كبيرة بينما توضح أنها ما تزال تمتلك القدرة على التصعيد (فبعد أن أصابت طائرة مسيّرة اعترضت مصفاة نفط سعودية بأضرار، سارعت إيران إلى التأكيد أنها لم تستهدف المصفاة لكنها قادرة على ذلك). وأخيرًا، كما تفعل مع إسرائيل، تسعى إيران إلى استنزاف أنظمة الدفاع الصاروخي في الخليج والولايات المتحدة عبر موجات متكررة من الطائرات المسيّرة الرخيصة وسلسلة صواريخ «شاهد» سهلة الإنتاج، بينما تستهدف بشكل منهجي أنظمة الرادار والاتصالات التي تمكّن تلك الدفاعات. ولا ينبغي لأحد أن ينخدع بمعدلات النجاح المرتفعة للدفاعات الصاروخية في بداية مثل هذه الحروب، حيث تتمكن الأنظمة الدفاعية المكلفة من صد هجمات منخفضة التكلفة. فالاختبار الحقيقي يأتي عندما تنفد الصواريخ الاعتراضية وتبدأ الصواريخ الأعلى جودة بالانطلاق.
وعلى الرغم من القصف الجوي الهائل الذي تعرضت له إيران واغتيال قيادتها العليا، فإن المستويات الثلاثة للاستراتيجية الإيرانية تجاه الخليج تبدو حتى الآن تعمل كما خُطط لها. وقد تدفع هذه الهجمات الأصول العسكرية الخليجية إلى دخول الصراع (مع أن السعودية تبدو حريصة على تجنب ذلك)، لكن ليس من الواضح أنها ستضيف الكثير عسكريًا إلى ما تواجهه إيران بالفعل. ويحتفل كثير من الإسرائيليين والأمريكيين بتقدم دول الخليج نحو تعاون عسكري علني، لكن من منظور إيران فإن دفع خصومها الإقليميين إلى تحالف علني مع إسرائيل — التي تحظى بشعبية منخفضة جدًا في المنطقة — بدلًا من التعاون الضمني السري يحمل فوائد سياسية وإقليمية مهمة. فما يراه الأمريكيون والإسرائيليون كتكلفة كبيرة تدفعها إيران قد لا يبدو كذلك من طهران.
لكن الأمر الأكثر إثارة للقلق بالنسبة لقادة الخليج هو أن واشنطن رفضت أيضًا السيناريو الذي كانوا يأملونه. فقد كان النظام الإقليمي الخليجي بأكمله قائمًا منذ زمن طويل على ضمانات الأمن الأمريكية في مواجهة إيران. وكان قادة الخليج يعتقدون أنهم يتمتعون بعلاقات أفضل مع ترامب مقارنة بأي إدارة أمريكية سابقة. فقد أعجبهم اهتمامه الكبير بالفرص المالية في الخليج، وتفضيله للحكم السلطوي على الديمقراطية، وأسلوبه الشخصي الذي يشبه أساليبهم. كما لاحظوا ما بدا أنه تقارب مع مواقفهم تجاه إسرائيل في مسألة وقف إطلاق النار في غزة ودعمه للنظام الجديد في سوريا.
ولهذا فإن شعورهم بالخيانة الآن أكثر حدة. فلدى قادة الخليج أسباب وجيهة للاعتقاد بأن الولايات المتحدة وإسرائيل شنتا حربًا تؤثر مباشرة ليس فقط في مصالحهم بل في بقائهم، من دون تشاور جدي معهم. وهم يشعرون بعدم الارتياح الشديد تجاه استراتيجية تغيير النظام الإسرائيلية التي تتضمن تدمير مؤسسات الدولة الإيرانية، لأنهم يدركون أنهم — بخلاف إسرائيل — لن يكونوا محصنين من تداعياتها الكارثية. كما أنهم يجدون صعوبة في تصديق عجز الولايات المتحدة عن حماية منشآت النفط وحركة الشحن، وعدم قدرتها أو رغبتها في تجديد مخزونات الصواريخ الاعتراضية التي تتناقص بسرعة. وهناك شعور عميق بأن القواعد العسكرية الأمريكية أصبحت مصدر تهديد بدلًا من مصدر أمن.
ويمثل هذا الشعور بعدم الأمان صدمة لمنطقة كانت تُعد واحة من الاستقرار والازدهار في شرق أوسط ينهار. فقد حطمت إيران، للمرة الأولى، أوهام مواطني الخليج حول حصانتهم من سياسات المنطقة. وكان لدى دول الخليج الثرية وسكانها أسباب وجيهة للاعتقاد بأنهم انفصلوا عن مشاكل المنطقة، وأنهم أصبحوا أقرب إلى الدول الآسيوية الغنية منهم إلى شرق أوسط محطم. وكان من المفترض أن يدفع السوريون والسودانيون واللبنانيون واليمنيون ثمن الصراعات الإقليمية — لا هم.
لكن إيران أعادتهم بقوة — وربما بشكل دائم — إلى واقع الجغرافيا السياسية. فإمكانية استهدافهم من قبل إيران لم تعد فكرة مجردة. فإذا نجا النظام الإيراني أو استُبدل ببديل سلطوي مشابه، فإنه سيتذكر جيدًا القوة الإكراهية التي اكتسبها من خلال ضرب دول الخليج واستهداف شحن النفط. أما إذا سقط النظام وانهارت الدولة، فستجد دول الخليج نفسها في مواجهة كل ما تخشاه: تدفقات اللاجئين، وتعطل حركة الملاحة، وانتشار التطرف، وانتقال العنف المسلح عبر الحدود. والأسوأ من ذلك أنهم لم يعودوا يعتقدون أنهم يستطيعون الاعتماد على الولايات المتحدة للدفاع عنهم.
ومن النتائج غير المتوقعة للهجوم الإيراني أنه أوقف — مؤقتًا على الأقل — الصراع الناشئ بين السعودية والإمارات. فقد كانت جهود السعودية لتشكيل تحالف استراتيجي جديد يضم تركيا وقطر ومصر وباكستان وغيرها، مع محاولة التصدي للإمارات في عدة جبهات — وبشكل غير مباشر لإسرائيل — تمثل أهم إعادة ترتيب للنظام الإقليمي منذ سنوات. ولو أن إيران استهدفت الإمارات والبحرين فقط، لربما تركت السعودية وشركاؤها الجدد دول اتفاقيات أبراهام لمصيرها. لكن بدلًا من ذلك، توحد الخليج مجددًا تحت تهديد وجودي، وتم تأجيل خلافاته الداخلية مؤقتًا باسم الأمن الجماعي.
لكن القضايا العميقة التي أدت إلى هذا الانقسام لم تُحل. بل إن شدة الحرب التي تشنها إسرائيل وطبيعتها غير المقيدة — إلى جانب المشاركة النشطة للولايات المتحدة — ستزيد هذه المخاوف. فالأنظمة العربية التي كانت تخشى العمليات العسكرية الإسرائيلية المتوسعة وطموحاتها غير المقيدة لن تشعر بالاطمئنان وهي تشاهد تدمير إيران. بل ستخشى أن تكون هي الهدف التالي، خصوصًا مع إدراكها أن الولايات المتحدة لا يمكن الاعتماد عليها لحمايتها. وقد يكون ذلك نذيرًا بتفكك سريع للنظام الإقليمي الذي بنته الولايات المتحدة في الشرق الأوسط.